羟乙基纤维素其分散情况大致可以分为两种：充分分散和没有完全分散。
充分分散的HEC在PH值为碱性的条件下迅速溶解。
分散性不佳的HEC在溶解过程中会在外面形成一层凝胶层，减慢溶解的速度，导致结块现象的发生。因此，HEC溶解前需要分散均匀，而这就关系着一个重要概念：水合时间。水合时间是指从HEC加入水中到溶液粘度开始上升所需的时间。分散性不佳的羟乙基纤维素就需要延长这个时间，使得颗粒在溶解之前充分分散，从而避免发生结块。
HEC溶解共有4个方面的影响因素：添加方式、搅拌速度、温度、PH。其理想的溶解方法如下：
1、在搅拌的情况下将HEC加入到PH≤7.5的水中；
2、搅拌均匀
3、将溶液PH值升高到8.5，再充分搅拌、溶解均匀。
羟乙基纤维素是有两个级别的，一个是工业级，另一个是日化级。工业级一般在工业涂料中有增稠的作用；而日化级广泛用于日化用品上，如洗发素、护发素、洗涤剂、中和剂及化妆品等等，充当成膜剂、粘合剂、污物再沉剂、稳定剂和分散剂等角色。还进入了石油开采、建筑、医药食品、造纸等领域。
化妆品是羟乙基纤维素应用的一个重要领域。其优异的溶解性和粘度性相互平衡，哪怕是在冷热交替的季节也能让化妆品保持原形。更重要的是它的保湿性相当于甲基纤维素的两倍，具有较好的流动调节性，特别适合制作面膜、爽肤水等产品。
